Berichten zufolge kam es in der Halbzeitpause des WM-Halbfinals zu internen Spannungen innerhalb der französischen Mannschaft. In dieser mit Spannung erwarteten Begegnung unterlag Frankreich Spanien mit 0:2 und verpasste damit die Chance, zum dritten Mal in Folge ins WM-Finale einzuziehen.

Als Stammspieler im EM/wm trikot Frankreich reagierte Dembélé zunehmend frustriert auf den wachsenden Rückstand. In der Halbzeitpause kritisierte er die Mannschaft lautstark dafür, dass sie keinen Druck auf den Gegner ausübte. Sein Wutausbruch verärgerte einige Teamkollegen; sie hatten den Eindruck, dass Dembélé nur dann so heftig reagierte, wenn seine eigene Leistung schwach war, nicht jedoch in anderen Situationen.

Dembélé – mit der fußball trikot selbst gestalten nummer 7 – absolvierte die vollen 90 Minuten. Er verzeichnete zwei Torschüsse (beide aufs Tor) sowie einen entscheidenden Pass, verlor jedoch auch 17-mal den Ball. Nach der Partie erhielt er eine Bewertung von lediglich 6,8 und sah sich in den sozialen Medien heftiger Kritik an seiner Leistung ausgesetzt.